Athletic Bilbao, Klub Spanyol Yang Tak Pernah Merekrut Pemain Asing

Basque adalah adalah salah satu wilayah dengan cakupan daerah administrasi sebesar Provinsi (biasa dikenal di Indonesia) ataupun selevel Negara Bagian (biasa dikenal di Amerika Serikat). Dilansir dari Wikipedia, Basque mempunyai luas wilayah sebesar 20.947 km2 dengan estimasi total jumlah penduduk lebih dari 3 juta orang pada tahun 2017. Selain di Spanyol, penduduk asli Basque juga terdapat pada beberapa daerah di Prancis.

Prediksi Piala AFF 2020 : Egy Maulana Vikri Siap Turun di Semifinal Leg 2, Timnas Indonesia vs Singapura

Adanya sentimen politik yang membuat Athletic Bilbao hanya memakai jasa pemain-pemain yang berasal dari daerah Basque. Seperti halnya Catalunya yang ingin merdeka dan ingin melepaskan diri dari Spanyol, penduduk Basque pun pernah juga melakukan berbagai upaya untuk meraih kebebasannya. Mulai dari konflik kekerasan hingga referendum pun pernah digelar antara penduduk Basque dengan pemerintahan maupun kerajaan Spanyol namun selalu berujung dengan kegagalan.

Setelah lebih dari seratus tahun berlalu, hingga hari ini Athletic Bilbao pun masih memegang teguh tradisi tersebut. Klub pun merasa bahwa memakai jasa pemain yang hanya berasal dari daerah Basque merupakan sebuah identitas dan jati diri mereka. Meski secara politik penduduk Basque belum bisa membuat negara sendiri, namun induk organisasi sepakbola dunia (FIFA) mengizinkan Basque untuk membentuk tim nasional sepakbola negaranya sendiri. Walaupun tidak diakui secara internasional, tim sepakbola Basque seringkali mengadakan pertandingan ujicoba melawan negara lain.***